Der Ausspruch wird im Sinne von "überraschend einfache Lösung" für ein unlösbar erscheinendes Problem gebraucht und geht zurück auf eine Anekdote, die man sich von Kolumbus erzählt.
Danach habe sich Kolumbus auf eine Bemerkung der gar nicht so schwierigen Entdeckung Amerikas hin ein Ei bringen lassen und dann alle Anwesenden aufgefordert, das Ei auf die Spitze zu stellen. Niemand konnte das, nur Kolumbus brachte das Kunststück zuwege, und zwar dadurch, dass er die Spitze des Eis eindrückte.
Auch die Kartoffel erwies sich als einfache und dauerhafte Lösung eines Problems, nämlich der Ernährungssicherung der Alten Welt nach der Entdeckung Amerikas durch Kolumbus.
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