Die Kartoffel stammt ursprünglich aus dem Bergland der Anden in Südamerika. Zwischen Peru und Bolivien hat man ungefähr 90 verschiedene Wildkartoffelarten und etwa 400 einheimische Landsorten der Kartoffel gefunden (s. Kap. 2, Frage 2).
Die Mehrzahl der Wildarten hat nur fingernagelgroße Knollen. Sie sind oft an extreme Standorte angepaßt. Eine Art mit sehr fein geschlitzten Blättern lebt in der Wüste, eine andere, die frostresistent ist, auf den 4300 m hohen Andengipfeln, eine weitere als Epiphyt auf Bäumen. Der Botaniker und Pflanzengeograph Hans Brücher berichtet: "Selbst unter den sommerlichen Schnee- und Hagelstürmen der Hochkordillere blühen sie in dichten Rosetten, dem Boden angepreßt." Weitere Wildarten der Kartoffel leben in den feuchten Bergwäldern von Argentinien bis Mexiko.
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